新一轮基础教育课程改革目标提出：对原有的课程功能、课程结构、课程内容、课程实施、课程评价以及课程管理进行改革，革除“应试教育”的弊端，改变传统的“千校一面”的学校状况，构建符合素质教育要求的新的课程体系，以适应每个学生的个性、兴趣、爱好的发展，促进学生的全面发展。这要求中小学必须办出各自的特色。在全面实施素质教育的今天，校长必须树立特色办学思想，努力把学校办成特色学校或使学校办学具有特色。
学校的办学特色体现着学校的办学理念，也体现着校长对学校文化的传承。没有特色办学思想的校长，就不会产生有特色的学校。因此，校长的特色办学思想要在学校领导层的意识与学校管理中得到充分的体现，有具体规划，有职责分明的管理网络，渗透于整个学校的工作中，成为全体师生自觉参与、共同追求的办学目标，在实践中得到发展与提升。学校办学特色的形成可以有多种途径：
1.通过认真分析、利用、发挥学校的优势，寻找和培植学校的办学特色。特色就是学校办学的独特之处，特色就是特长，特色就是独有，特色就是领先。南安市柳城小学创办于1999年，地理位置处在市郊，当年招收新生数不到百人。如何使一所新办校迅速崛起，让社会信任、政府放心、家长满意，成为校长思考的课题。学校领导研究后认为，只有把学校办出自己的特色、发挥自己的优势和长处，做到人无我有、人有我先，才能取得成功。根据学校的培养目标和师资队伍素质普遍较高的优势，学校确立“以美术教育为突破口，创建优美的育人环境，在学科教学中充分渗透美育”的办学思路。通过实践和探索，该校美术教育目前已成为独具特色的亮点，学生的美术素养普遍提高，美术作品在国际、国内频频获奖，有36幅学生作品被编入福建教育出版社的小学美术教材，两幅作品被编入人民教育出版社的小学美术教材，学生的个性得到了充分发展。美术教育成为学校办学特色后，给学校的发展带来了活力，家长增强了对学校的认可程度，社会各界也对学校的发展给予关注，华侨捐资、社区资源的融入，加快了学校建设步伐。办学近五年，学校已成为省示范小学，被评为省实施素质教育先进单位、花园式学校。
2.充分挖掘、传承学校的优秀传统文化，形成自己的办学特色。南安市华侨中学有48年的办学历史，學校的理科师资一直力量很强，为理科教学质量奠定了坚实基础。学校利用特有的优势，大力开展科技活动，重视学生科技素养的培养。如今，学校的科技教育成了办学的一大特色。在特色形成过程中，学生的实践能力与创新精神得到培养，综合素质得到提升，学校教育质量不断提高。尽管校长换了一任又一任，科技教育始终魅力不减，已连续多次获国家、省中小学科技大赛奖，2003年被评为省科技教育先进单位。
3.利用学校资源，发挥学科师资优势，形成办学特色。南安一中作为省首批示范高中，充分意识到办学特色对学校可持续发展的重要性和必要性，学校提出“打造学科特色，推进素质教育”的办学思路，发挥化学骨干教师优势，培养有特长的教师，鼓励创新并追求个性的教师，培植名牌教师，建立了一支专业过硬的化学教师队伍。同时，加强化学资源库建设，开展学科与信息技术整合的研究，全天候开放化学实验室，为化学爱好者提供动手实验的机会。在国家及省级化学奥林匹克竞赛中，学校连年获奖，学科研究处于全省先进地位。
4.坚持科研兴校，形成办学特色。南安市洪濑中心小学是一所农村中心小学，原来校舍破旧，学生活动场所拥挤。1999年，校长提出了科研兴校的发展策略，确立了以科研为先导的办学思路。就在当年，该校参与了华东师范大学叶澜教授主持的“新基础教育”课题实验，组织全体教师运用“新基础教育研究”理念进行教育教学改革，有效地促进了教师的专业发展和学生的全面发展，课堂充满了生命活力，班级充满了成长气息，学校呈现出勃勃生机，引起了当地政府、社会各界及学生家长的关注。由此带来学校的巨大变化，校舍改建、校园绿化美化、教育教学设备不断完善。如今，以教育科研促进教育质量的提高，已成为学校办学的特色。
校长的特色办学思想是学校特色之魂，学校特色是学校发展之源。学校办学特色不是靠贴标签、做广告、媒体炒作形成的，而是在长期的办学实践中不断探索、总结和提炼形成的。校长要树立科学的发展观，形成自己的办学特色，不断提升办学特色品位，使已形成的学校特色发展为特色学校，使特色学校发展做到与时俱进。