热心开朗的刘大妈每天晚上雷打不动地在小区广场上和老姐妹们一起跳广场舞。但是最近一段时间，老姐妹们发现刘大妈经常“缺勤”，而且即便来了也没有以前的投入状态，曾经极具感染力的丰富表情也慢慢有点呆滞了，和老姐妹在一起的时候话也少了，似乎性格变得内向了。最后在子女的陪伴下，刘大妈去医院做了个较为全面的体检，最终发现罪魁祸首是“甲减”。
甲状腺也会衰老，甲减发病率持续上升
甲减的全称是甲状腺功能减退症，是由于甲状腺激素合成和分泌减少或组织作用减弱导致的全身代谢减低综合征。国外报告称甲减的患病率为5%～10%。根据我国十大城市甲状腺疾病患病率调查，成年人群甲减的患病率为17.8%（其中亚临床甲减患病率为16.7%，临床甲减患病率为1.1%）。其中女性患病率明显高于男性，随年龄增长患病率持续升高，在45岁以上的人群中尤为明显，60岁以上老年妇女甲减发生率可达4%。英国的一项调查发现，70岁以上的老年妇女中三分之一有甲减。
人体的衰老必然伴随着甲状腺的体积缩小和重量减轻，相应的甲状腺功能也会随年龄增长而逐渐降低。在医院进行血清促甲状腺激素（TSH）和游离T4（FT4）、总T4（TT4）的检测是是诊断原发性甲减的第一线指标。
怕冷乏力和反应迟钝，是老年甲减的常见症状
甲状腺被称之为人体发动机，它所分泌的甲状腺激素被称为“生命之火”。甲减发病隐匿，主要表现是以代谢减低和交感神经兴奋下降为主，病情轻的早期患者可以没有特异症状。老年甲减主要表现为怕冷乏力、少言懒动、体温偏低、食欲减退、排便困难、体重增加、记忆力减退、行动迟缓、嗜睡慵懒、皮肤干、嘴巴干、眼睛干、毛发稀疏掉眉毛、脸部眼睑水肿、心脏普遍性增大、心动过缓、心音减弱，有时可出现心包积液等。甲减常会发生高血脂、高血压等伴随疾病，可累及心脏，严重者可出现心绞痛和心肌梗死、心力衰竭、心包积液、阻塞性睡眠呼吸暂停综合征、黏液性水肿昏迷，病死率可达50%。
值得警惕的是，老年甲减的表现其实并不典型，而且老年人多患有一些退行性病变或大脑功能减退等，两者极易混淆，导致漏诊或误诊。因此，早期診断、科学治疗不容忽视。
低剂量起步，药物治疗简单便捷
原发性甲减的临床治疗目标是甲减的症状和体征消失，TSH、TT4、FT4值维持在正常范围。左旋甲状腺素是甲减的主要替代治疗药物，药量要根据患者的病情、年龄、体重及心脏功能状态等综合确定。老年患者一般需要较低的起步剂量，常规先检查心脏功能状态，初次用药后4～6周复查甲功三项，调节左旋甲状腺素的用量，调整剂量宜慢。其原则是：早上起来立刻吃药，1小时后再吃早饭；上午不喝牛奶豆浆，不补充钙铁铝剂；与其他药物和某些食物的服用间隔应当在4小时以上。
对于亚临床甲减（TSH升高但是低于10毫国际单位/升，游离T3、T4在正常范围）是否进行左旋甲状腺素治疗，目前医学界还没有达成一致意见。临床医生在做出亚临床甲减诊断时应考虑年龄和种族特异性TSH界限值，并且在数据异常后的4～8周重复测定，理想状态是在相同医院用相同检测设备检测。目前对亚临床甲减的治疗可以改善临床重要结局尚缺乏可靠证据，老年亚临床甲减患者的治疗可能不符合成本-效益，并有可能带来不利负面影响，如心绞痛、心房纤颤、甲状腺功能亢进症、骨密度下降和骨折的可能。